ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐฯ กล่าวเมื่อวันศุกร์ว่าเขาได้เผชิญหน้ากับมกุฎราชกุมารโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน เกี่ยวกับการโจมตีผู้ไม่เห็นด้วยในระหว่างการเยือนซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นประเทศที่เขาเคยสาบานว่าจะทำ “คนนอกคอก” ต่อการละเมิดสิทธิมนุษยชน
เจ้าชายโมฮัมเหม็ดดึงความไม่พอใจไปทั่วโลกสำหรับการสังหารจามาล คาช็อกกี นักข่าวซาอุดิอาระเบียในปี 2561 ในสถานกงสุลอิสตันบูลของราชอาณาจักร หน่วยข่าวกรองสหรัฐกล่าวว่าเขา “อนุมัติ”
เจ้าหน้าที่ซาอุดิอาระเบียปฏิเสธ
การมีส่วนร่วมของเจ้าชายโมฮัมเหม็ดและกล่าวว่าการเสียชีวิตของ Khashoggi เป็นผลมาจากการดำเนินการ “อันธพาล”
“สิ่งที่เกิดขึ้นกับ Khashoggi เป็นเรื่องอุกอาจ” ไบเดนกล่าวเมื่อคืนวันศุกร์หลังจากพบกับเจ้าชายโมฮัมเหม็ดในเมืองเจดดาห์ในทะเลแดง
“ฉันเพิ่งชี้แจงให้ชัดเจนหากมีอะไรเกิดขึ้นแบบนั้นอีก พวกเขาจะได้รับคำตอบนั้นและอีกมากมาย” แต่ไบเดนไม่ได้ระบุว่า “คำตอบนั้น” หมายถึงอะไร และก่อนหน้านั้นเขาทักทายเจ้าชายโมฮัมเหม็ด หรือที่รู้จักในชื่อ MBS ด้วยการกระแทกกำปั้น
การเคลื่อนไหวดังกล่าวกระตุ้นให้คู่หมั้นของ Khashoggi เขียนถึง Biden บน Twitter ในสิ่งที่เธอมองว่าเป็นการตอบโต้ตามจินตนาการจาก Khashoggi เองว่า “เลือดของเหยื่อรายต่อไปของ MBS อยู่ในมือคุณ”
แม้ว่าก่อนหน้านี้เขาจะประณามการละเมิดสิทธิมนุษยชนของซาอุดิอาระเบีย แต่ปัจจุบัน ไบเดนก็พร้อมที่จะกลับมามีส่วนร่วมกับราชอาณาจักรอีกครั้ง ซึ่งเป็นพันธมิตรเชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญของสหรัฐฯ ผู้จัดหาน้ำมันรายใหญ่ และผู้ซื้ออาวุธตัวยง
วอชิงตันต้องการให้ผู้ส่งออกน้ำมันดิบรายใหญ่
ที่สุดของโลกเปิดประตูระบายน้ำเพื่อลดราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้น ซึ่งคุกคามโอกาสของประชาธิปไตยในการเลือกตั้งกลางเทอมเดือนพฤศจิกายน
ทว่าไบเดนยังพยายามลดความคาดหวังว่าการเยือนตะวันออกกลางในสัปดาห์นี้จะได้รับผลดีในทันที “ผมกำลังทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อเพิ่มอุปทานให้กับสหรัฐอเมริกา” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าจะไม่เห็นผลที่เป็นรูปธรรมอีก “อีกสองสัปดาห์ข้างหน้า”
ความสัมพันธ์ของอิสราเอล
เจ้าหน้าที่ของสหรัฐกำลังโน้มน้าวถึงความพยายามในการส่งเสริมการรวมกลุ่มระหว่างอิสราเอลและชาติอาหรับ ไบเดนเดินทางถึงซาอุดีอาระเบียหลังจากแวะที่อิสราเอล กลายเป็นผู้นำสหรัฐคนแรกที่บินตรงจากเทลอาวีฟไปยังประเทศอาหรับที่ไม่รู้จักอิสราเอล
ซาอุดีอาระเบียปฏิเสธที่จะเข้าร่วมข้อตกลง Abraham Accords ของสหรัฐฯ ซึ่งอิสราเอลได้ทำให้ความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้านของราชอาณาจักรเป็นปกติ คือ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ และบาห์เรน ในปี 2020
ริยาดกล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า จะยึดจุดยืนของสันนิบาตอาหรับที่มีอายุหลายสิบปีที่ไม่สร้างความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการกับอิสราเอล จนกว่าความขัดแย้งกับชาวปาเลสไตน์จะคลี่คลาย แต่มันกำลังแสดงสัญญาณของการเปิดกว้างมากขึ้นต่ออิสราเอล และประกาศเมื่อวันศุกร์ว่ากำลังยกเลิกข้อจำกัดการบินบนเครื่องบินที่เดินทางไปและกลับจากอิสราเอล ความเคลื่อนไหวของไบเดนที่ยกย่องว่าเป็น “ประวัติศาสตร์”
นายกรัฐมนตรียเออร์ ลาปิด ผู้ดูแลอิสราเอลก็ชื่นชมการตัดสินใจดังกล่าวเช่นกัน “นี่เป็นก้าวแรกอย่างเป็นทางการในการทำให้ซาอุดิอาระเบียเป็นปกติ” เขากล่าว ทำเนียบขาวประกาศเมื่อวันศุกร์ว่าผู้รักษาสันติภาพรวมถึงทหารสหรัฐจะออกจากเกาะ Tiran ทางยุทธศาสตร์ในทะเลแดงซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับอิสราเอล อียิปต์ และซาอุดีอาระเบีย
นักวิเคราะห์กล่าวว่าการเคลื่อนไหวดังกล่าวอาจกระตุ้นการติดต่อระหว่างอิสราเอลและซาอุดีอาระเบีย ในขณะที่พวกเขากำหนดเส้นทางที่เป็นไปได้สู่ความสัมพันธ์ทวิภาคีที่เป็นทางการ
‘ขอบฟ้าทางการเมือง’ ในเบธเลเฮม
เจดดาห์เป็นจุดหมายสุดท้ายของการทัวร์ตะวันออกกลางของไบเดน ภายหลังการเจรจากับประธานาธิบดีมาห์มุด อับบาสปาเลสไตน์เมื่อวันศุกร์ และพบปะกับเจ้าหน้าที่อิสราเอลเมื่อวันก่อน
เมื่อชาวปาเลสไตน์ถูกอิสราเอลห้ามไม่ให้ทำกิจกรรมทางการเมืองในเยรูซาเลม ประธานาธิบดีสหรัฐฯ ได้เดินทางไปยังเบธเลเฮมในเวสต์แบงก์ที่ถูกยึดครองเพื่อพบกับอับบาส
ขณะยืนเคียงข้างเขา ไบเดนย้ำถึงความมุ่งมั่นของเขาในการแก้ปัญหาแบบสองรัฐเพื่อยุติความขัดแย้งระหว่างอิสราเอลและปาเลสไตน์ที่มีอายุหลายสิบปี
“ต้องมีขอบฟ้าทางการเมืองที่ชาวปาเลสไตน์สามารถมองเห็นได้จริง” ไบเดนกล่าว “ผมทราบดีว่าเป้าหมายของทั้งสองรัฐดูห่างไกลออกไป” เขากล่าวเสริม
